Los estudios han demostrado que agregar extractos de plantas a los alimentos para animales puede mejorar la inmunidad de los animales, y una de las razones de esto podría ser que los extractos de plantas afectan la actividad de los microorganismos en el tracto intestinal. Wei Pin et al. Se seleccionaron y decoctaron Coptis chinensis, Lonicera japonica, Artemisia argyi y Rhus chinensis, y los extractos obtenidos no solo inhibieron la actividad de Escherichia coli sino que también debilitaron la resistencia de esta bacteria a la gentamicina. Zhou Yangyang et al. analizó estadísticamente un total de 96 tipos de materiales medicinales tradicionales chinos-que limpian y desintoxican el calor, y se informó que 57 de ellos tenían efectos antibacterianos. Entre ellos, los extractos líquidos obtenidos mediante diferentes métodos de extracción (decocción de agua, extracción con etanol y extracción con disolventes orgánicos) de 42 tipos podrían resistir bacterias comunes Gram-positivas y Gram-negativas, como Staphylococcus aureus y Escherichia coli. Entre ellas, las decocciones en agua de Coptis chinensis, Scutellaria baicalensis, Taraxacum officinale y Lonicera japonica tenían propiedades antibacterianas de amplio-espectro, mientras que la decocción en agua de Forsythia suspensa podía resistir la actividad de más de cinco bacterias Gram-negativas comunes. Las decocciones acuosas de Dryopteris crassirhizoma, Rheum officinale, Isatis indigotica y Scrophularia ningpoensis y los extractos en etanol de Scrophularia ningpoensis y Chrysanthemum morifolium tuvieron efectos antibacterianos en 3 a 4 tipos de bacterias Gram-positivas. Un gran número de estudios han demostrado que los componentes bioactivos de los extractos de plantas tienen efectos antibacterianos, pero el mecanismo antibacteriano detallado aún no está muy claro.
Según los resultados de la investigación actual, los extractos de plantas pueden ejercer efectos antibacterianos de las siguientes maneras:
1) Destruir y degradar pectina y celulosa en la pared celular bacteriana o inhibir la síntesis de peptidoglicano en la pared celular, cambiar la permeabilidad de la membrana celular bacteriana o destruir directamente la membrana celular;
2) Debilitar la fuerza de transporte de protones a nivel molecular y debilitar la actividad bacteriana;
3) Provocar la coagulación del citoplasma y luego inactivar las bacterias;
4) Inhibir o incluso matar bacterias actuando sobre el sistema enzimático, las proteínas funcionales, el material genético o la estructura de partículas genéticas dentro de la célula bacteriana;
5) Mejora de la resistencia de las células epiteliales intestinales.
